Η Κέλι-Αν (Ζιλιέτ Γκαριεπί) ξυπνάει κάθε πρωί έξω από το δικαστήριο για να εξασφαλίσει μια θέση στη δίκη του Λουντοβίκ Σεβαλιέ  (Μάξγουελ ΜακΚέιμπ-Λόκος), ενός κατά συρροή δολοφόνου με τον οποίο είναι εμμονική. Με το πέρασμα των ημερών, η νεαρή γυναίκα συνδέεται με μια άλλη θαυμάστρια, την Κλεμεντίν (Λορί Μαμπέν), η οποία την βγάζει προσωρινά από τη μοναξιά της.

Όμως, καθώς η δίκη παρατείνεται και περνάει όλο και περισσότερο χρόνο στην αίθουσα του δικαστηρίου με τις οικογένειες των θυμάτων, η Κέλι-Αν δυσκολεύεται  όλο και περισσότερο να διατηρήσει την ψυχολογική της ισορροπία και να αποδεχτεί τη νοσηρή της εμμονή με τον δολοφόνο. Τότε θα κάνει ό,τι χρειαστεί για να βρει το τελευταίο κομμάτι του παζλ: το χαμένο βίντεο μιας δολοφονημένης 13χρονης κοπέλας, με την οποία η Κέλι-Αν έχει μια ανησυχητική ομοιότητα.

Τι είναι όμως αυτό που διαχωρίζει τα «Κόκκινα Δωμάτια» από μια απλή σίριαλ κίλερ αφήγηση; Και πώς ο σκηνοθέτης Πασκάλ Πλάντ μπόρεσε να βουτήξει στα βάθη του ανθρώπινου ψυχισμού και στις πιο σκοτεινές γωνιές αρρωστημένης εμμονής; Τι ήταν αυτό που ανακάλυψε εκεί; Τα «Κόκκινα Δωμάτια» προσφέρουν μια πολύ σύγχρονη οπτική αυτής της διαχρονικής ανθρώπινης εμμονής με το σκοτάδι (εξάλλου το dark web και τα μόνιτορ υπολογιστών παίζουν τεράστιο ρόλο στην πλοκή αλλά και στα οπτικά μοτίβα του φιλμ), φτάνοντας σε μερικές από τις πιο αγνά ανατριχιαστικές και εφιαλτικές σκηνές που έχουμε βιώσει τα τελευταία χρόνια στο παγκόσμιο σινεμά.

Ο Πασκάλ Πλάντ έχει πολλά να πει για το πώς συνέλαβε και εκτέλεσε αυτή την ανατριχιαστικά επίκαιρη ιδέα:

Σύμφωνα με το Internet Movie Database (IMDb), υπάρχουν περισσότερες από 5000 ταινίες ή σειρές που κατατάσσονται στην κατηγορία «κατά συρροή δολοφόνοι». Η νοσηρή γοητεία που τους αποδίδεται βρίσκεται σήμερα στο αποκορύφωμά της με όλες τις σειρές true cime που κυκλοφορούν κάθε μήνα (εβδομάδα;) στο Netflix και σε άλλες παρόμοιες πλατφόρμες.

Ωστόσο, ένα φαινόμενο που έχει μελετηθεί ελάχιστα, τόσο στον έντυπο όσο και στον οπτικοακουστικό τύπο, είναι η μαγνητική έλξη που νιώθουν ορισμένες γυναίκες για αυτούς τους δολοφόνους. Είναι αδιαμφισβήτητο: όσο απεχθής και αν είναι ο δολοφόνος, θα τον περιτριγυρίζει μια λεγεώνα θαυμαστών (ο Τσαρλς Μάνσον εξακολουθούσε να λαμβάνει περίπου 20.000 γράμματα το χρόνο, συμπεριλαμβανομένων καθημερινών προτάσεων γάμου, μέχρι το θάνατό του το 2017). 

Και αυτή η γοητεία ξεκινάει αμέσως  μετά τη σύλληψη του υπόπτου. Με κάθε δημόσια δίκη, είναι αναπόφευκτο: οι «οπαδοί» ξεσπούν σε ταραχές στις αίθουσες των δικαστηρίων. Και είναι κυρίως γυναίκες. Αλλά ποια είναι αυτά τα άτομα; 

Η απάντηση είναι πολύπλοκη και πολυδιάστατη, αλλά η ίδια η ερώτηση με έχει απασχολήσει αρκετά ώστε να πυροδοτήσει τη φαντασία μου. Κινούμενος από την πανδημική  αγωνία, έπεσα σε μια σκοτεινή έρευνα που με οδήγησε επίσης να διαβάσω για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και τα τεχνολογικά εγκλήματα. Ήθελα ο φανταστικός δολοφόνος σε  αυτή την ταινία να είναι προϊόν της εποχής του: ήταν λογικό να σκεφτώ τα νέα μέσα ενημέρωσης για να διαμορφώσω το ψυχοπαθητικό προφίλ του. 

Κατά την προετοιμασία αυτού του έργου, είδα (πάρα) πολλές διεστραμμένες ταινίες... σε σημείο που άρχισα να αισθάνομαι απάθεια μπροστά σε ακραίες εικόνες. Αλλά ο τρόμος δεν βρίσκεται μόνο στη μυθοπλασία: οι ειδήσεις είναι συχνά εξίσου φρικαλέες. Στα πρόσφατα κείμενά της, η πολιτιστική κριτικός Σούζαν Σόνταγκ είπε ότι η αδιάκοπη ροή βίαιων εικόνων στις κοινωνίες μας ανοσοποιεί τους θεατές και τελικά υπονομεύει την ικανότητά τους να αντιδρούν, ότι αυτή η καθημερινή δόση τρόμου τελικά προκαλεί αδιαφορία αντί για οργή ή ακόμα και συμπόνια. Στο αποκορύφωμα της «δημοτικότητάς» του, το βίντεο της δολοφονίας του φοιτητή Τζούν Λιν από τον Λούκα Μανιότα εκτιμάται ότι προβλήθηκε πάνω από 10 εκατομμύρια φορές σε 24 ώρες. Τι μας λέει αυτό για τις βαθιές μας  ορμές; Για την κοινωνία μας;

Σήμερα, το να «συναρπάζεσαι» αντί να «αηδιάζεις» από ένα ειδεχθές έγκλημα είναι πιο πιθανό από ποτέ. Και τι να πούμε για τα μέσα μαζικής ενημέρωσης που γλαφυροποιούν τους δολοφόνους με ψευδώνυμα και τίτλους που διεγείρουν τη φαντασία για να προσελκύσουν κλικ; Σε έναν κόσμο όπου αντιμετωπίζονται σαν ροκ σταρ, πρέπει να μας εκπλήσσει η δύναμη έλξης που ασκούν;

Τα «Κόκκινα Δωμάτια» είναι η καλλιτεχνική απάντηση σε αυτά τα επίκαιρα ερωτήματα. Ο στόχος είναι να προσφέρει ένα μοναδικό αντίθετο σημείο σε αυτού του είδους τα θρίλερ, αντιστρέφοντας την οπτική γωνία προς το θηλυκό, ενώ βρίσκεται στο επίκεντρο των σύγχρονων ηθικών ζητημάτων που σχετίζονται με το κατά πόσο υγιής είναι η τεχνολογική κατανάλωση. Τυλιγμένο σε ένα τεταμένο και οδυνηρό δικαστικό κυβερνο-θρίλερ, το φιλμ είναι ένα έργο που αντανακλά (και κριτικάρει) τη  συλλογική μας γοητεία για τους δολοφόνους. Ένα είδος αντι-ταινίας για τους σίριαλ κίλερ.

Η ταινία επιλέγει να απομακρύνει τον δολοφόνο όσο το δυνατόν περισσότερο (αν όχι από την εικόνα που έχουν δημιουργήσει τα μέσα ενημέρωσης γύρω του), προκειμένου να επικεντρωθεί στην οπτική γωνία της Κέλι-Αν, μιας αινιγματικής νεαρής γυναίκας. Χωρίς να θέλω να περιορίσω υπερβολικά την πρωταγωνίστριά μου σε μια ψυχιατρική διάγνωση, η Κέλι-Αν τείνει ωστόσο προς την κοινωνιοπαθητική πλευρά του φάσματος, προς την υβριστοφιλία (δηλαδή την παραφιλία κάποιου που διεγείρεται από ειδεχθή εγκλήματα). Μια Μπόνι από το «Μπόνι και Κλάιντ».

Αλλά η Κέλι-Αν είναι πολύ πιο περίπλοκη  από αυτή την ετικέτα, ειδικά επειδή δεν εξηγείται ποτέ σκόπιμα από στοιχεία του παρελθόντος της, και αυτό, για να την κάνει να υπάρχει στο παρόν, σε  διάλογο με το περιβάλλον της, χωρίς να απλοποιεί τις ενέργειές της με ψυχανάλυση. Από την άλλη πλευρά, μπορούμε επίσης να προσπαθήσουμε να την ορίσουμε από μια  μεταφορική προοπτική. 

Μια φασματική εκδικητής, ίσως. Σε κάθε περίπτωση, η σχέση μεταξύ του θεατή και της Κέλι-Αν δεν βασίζεται σε μια αρχή «ταύτισης», αλλά μάλλον «γοητείας», η οποία συνάδει με την ψυχοσύνθεση της Κέλι-Αν, η οποία η ίδια είναι γοητευμένη από έναν δολοφόνο και τα θύματά του. 

Η κινηματογραφική γλώσσα της ταινίας αγκαλιάζει την ταραγμένη υποκειμενικότητα της Κέλι-Αν, της οποίας η ψυχολογική κατάσταση εξελίσσεται – και επιδεινώνεται – κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Αρχικά, είναι μεθοδική και αναλυτική: η αισθητική είναι ανάλογη με την καρτεσιανή πλευρά της (μεθοδικά χορογραφημένες αιωρούμενες λήψεις σε συνδυασμό με στατικές μακρινές λήψεις και υπολογισμένα ζουμ). Ο μοναχικός τρόπος ζωής της περιστρέφεται γύρω από το μπλε φως των οθονών, το περιεχόμενο των οποίων, συχνά γυρισμένο σε κοντινό πλάνο, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας. Ωστόσο, όταν η Κέλι-Αν βιώνει εκρήξεις ανθρωπιάς με την Κλεμεντίν, η κάμερα γίνεται πιο ευέλικτη καθώς εξελίσσεται η αναπτυσσόμενη φιλία τους. Η χειροκίνητη κάμερα με ευρύτερους φακούς προσδίδει μια μικρή δόση αυθορμητισμού στις εικόνες.

Και τελικά, όταν η παράνοια της Κέλι-Αν εντείνεται (όπως και ο ρυθμός του μοντάζ), μια πιο ασταθής κάμερα αποκτά πιο νευρικές και καταπιεστικές αποχρώσεις. Εδώ, τα ρεαλιστικά ορόσημα καταρρέουν, αφήνοντας έτσι περισσότερο χώρο για οπτικό και ηχητικό εξπρεσιονισμό – για μια αισθητηριακή εμπειρία. 

Και στο τέλος αυτής της βαθιάς κατάδυσης στα πιο σκοτεινά μέρη της ανθρώπινης φύσης – αυτής της ελάχιστα μεταμφιεσμένης ταινίας φαντασμάτων και/ή μαγισσών – μπορώ μόνο να  ευχηθώ η ταινία «Κόκκινα Δωμάτια» να σας τρομάξει. Να σας εκπλήξει. Και να σας στοιχειώσει.