Όταν χρήματα άρχισαν φαινομενικά να εξαφανίζονται από τα τοπικά υποκαταστήματά του, το Ταχυδρομείο του Ηνωμένου Βασιλείου κατηγόρησε εσφαλμένα τους διαχειριστές του για την φαινομενική απώλεια. Εκατοντάδες παρενοχλήθηκαν, κατηγορήθηκαν για κλοπή και απάτη, ακόμη και οδηγήθηκαν στη φυλακή - αφήνοντας ζωές, γάμους και φήμες σε ερείπια.

Όμως το ζήτημα προκλήθηκε στην πραγματικότητα από λάθη στο ίδιο το σύστημα ηλεκτρονικών υπολογιστών του Ταχυδρομείου- κάτι που το ίδιο αρνιόταν επί χρόνια.

Στη σειρά «Mr. Bates vs the Post Office» παρακολουθούμε μια σοκαριστική αληθινή ιστορία κακοδικίας που συγκλόνισε τη Μεγάλη Βρετανία για ένα διάστημα σχεδόν 2 δεκαετιών(!), αφήνοντας πίσω συντρίμμια, ζωές κατεστραμμένες, ακόμα και αυτοκτονίες. Ο Τόμπι Τζόουνς δίνει μια αξέχαστη ερμηνεία στο ρόλο της ηγετικής φυσιογνωμίας του Άλαν Μπέιτς, που οδήγησε τις υποθέσεις σε επανεξέταση.

Κι η ίδια η σειρά, έφερε την υπόθεση στο προσκήνιο με ένα τρόπο που δεν μπόρεσε να αφήσει ούτε καν τον ίδιο τον βασιλιά Κάρολο αμέτοχο.

Ποια είναι όμως ακριβώς αυτή η υπόθεση;

ΕΝΑ ΣΟΚΑΡΙΣΤΙΚΟ ΣΚΑΝΔΑΛΟ

Το λεγόμενο “Horizon IT” σκάνδαλο αφορούσε μια υπόθεση κατά την οποία τα βρετανικά ταχυδρομεία κινήθηκαν νομικά απέναντι σε χιλιάδες αθώους υπεύθυνους υποκαταστημάτων για υποθετικές υπεξαιρέσεις και για χαμένα ποσά, που όμως είχαν προκληθεί από προβλήματα στο λογισμικό Horizon.

Από το 1999 ως το 2015, πάνω από 900 υπεύθυνοι είχαν καταδικαστεί βασισμένοι σε δεδομένα αυτού του λογισμικού, ανάμεσά τους 236 φυλακίστηκαν. Για άλλους, τα ταχυδρομεία κινήθηκαν νομικά αλλά δεν καταδικάστηκαν, «απλώς» υποχρεώθηκαν να καλύψουν τις φαινομενικές απώλειες με τα δικά του χρήματα(!). Άλλες συνέπειες αυτής της υπόθεσης, εκτός από φυλακίσεις, ήταν άνθρωποι να χάνουν τα σπίτια τους, να μπαίνουν σε τεράστια χρέη, μέχρι και χρεοκοπία. Που με τη σειρά τους οδήγησαν κόσμο σε αρρώστιες, σε διάλυση οικογενειών, ακόμα και σε 4 επιβεβαιωμένες αυτοκτονίες.

Παρόλο που στη διάρκεια των χρόνων πολλοί υπεύθυνοι είχαν αναφέρει την εμφάνιση προβλημάτων με το λογισμικό, τα βρετανικά ταχυδρομεία δεν είχαν αναφέρει τέτοια γνώση κατά τη διάρκεια των νομικών διαδικασιών. Όταν αργότερα τα προβλήματά αυτά έγιναν γνωστά, προς τα τέλη πια των ‘10s, ο πρώην υπεύθυνος υποκαταστήματος Άλαν Μπέιτς ίδρυσε έναν σύλλογο κατηγορουμένων, υπό την πίεση των οποίων (αλλά και ερωτήσεις μελών του κοινοβουλίου), τα Ταχυδρομεία ξεκίνησαν επιτέλους μια επίσημη έρευνα για το Horizon.

Η σειρά «Mr. Bates vs the Post Office», με τον εξαιρετικό ηθοποιό Τόμπι Τζόουνς στον κεντρικό ρόλο, φέρνει στη μικρή οθόνη αυτή ακριβώς τη μάχη για να αποκαλυφθεί η συγκάλυψη και η αλήθεια που κόστισε σε χιλιάδες ανθρώπους κομμάτια της ζωής τους – αν όχι την ίδια τη ζωή τους.

Κι η επίδρασή της στη Μεγάλη Βρετανία υπήρξε τεράστια. Η σειρά ανανέωσε το ενδιαφέρον του κοινού για αυτή την υπόθεση, φέρνοντας στο φως μάλιστα λεπτομέρειες που ο κόσμος δεν γνώριζε. Το αποτέλεσμα ήταν να υπάρξει δημόσια κατακραυγή εναντίον της Πόλα Βένελς, της CEO των Ταχυδρομείων σχεδόν καθόλη τη διάρκεια των ‘10s, με μια δημόσια αίτηση να συγκεντρώνει πάνω από 1.2 εκατομμύρια υπογραφές ζητώνας να αποσυρθεί η διάκρισή της με CBE (ένα από τα υψηλότερα τάγματα της βρετανικής αυτοκρατορίας: «Διοικητής του εξαιρετικότερου τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας»).

Ύστερα από δημόσια πίεση, ο βασιλιάς Κάρολος πράγματι επισήμως απέσυρε τη διάκριση(!) το 2024. Ενώ ο τότε πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ εισήγαγε νέα νομοθεσία για την αθώωση των αδίκως καταδικασμένων προβλέποντας πληρωμές και αποζημιώσεις.

Είναι μια από τις φορές που ένα κομμάτι λαϊκής διασκέδασης –όπως είναι μια σειρά– μπορεί να έχει τόσο μεγάλο αντίκτυπο στο κοινό αίσθημα. Στην Αγγλία,η επίδραση που είχε το «Mr. Bates vs the Post Office» είναι ανυπολόγιστη. Φέρνοντας στο φως ένα αληθινά αδιανόητο, καταστροφικό σκάνδαλο.