Στο καλτ «Party Down», αυτή η απόγνωση είναι δεμένη με το DNA της σειράς, με το ίδιο της το concept: Ακολουθούμε μια ομάδα έξι εργαζομένων σε εταιρεία catering στο Λος Άντζελες, οι οποίοι, ενώ σερβίρουν σε δεξιώσεις, βραδιές βραβείων και πάσης φύσεως ιδιωτικές εκδηλώσεις (από γενέθλια μέχρι reunions), στην πραγματικότητα απλά περιμένουν να ωριμάσει η στιγμή και να κάνουν το μεγάλο τους βήμα στο χώρο του entertainment.

Γιατί ναι, το να βρίσκονται σε αυτή τη δουλειά είναι προσωπική αποτυχία για όλους. Για την wannabe ηθοποιό, για την ξεχασμένη σταρ, για τον ‘σεναριογράφο’ που νομίζει ότι είναι πιο έξυπνος από όλους αλλά τα σενάριά του δεν διαβάζονται, για τον has-been ηθοποιό που όλοι θυμούνται από μια διαφήμιση αλλά τώρα έχει γυρίσει πίσω στο catering για να τα βγάλει πέρα.

Αυτός ο συνδυασμός φιλοδοξίας και αποτυχίας δίνει άπειρο κωμικό καύσιμο στη σειρά, που ακολουθεί διαφορετικές εκδηλώσεις σε κάθε αυτοτελές της επεισόδιο. Κάθε φορά βρισκόμαστε σε ένα διαφορετικό event, σε νέο κοινωνικό και ταξικό πλαίσιο, μέσα στο οποίο αναδεικνύονται οι εντάσεις, οι απογοητεύσεις και οι μικρές φιλοδοξίες των χαρακτήρων. Αυτό που μένει σταθερό; Η αίσθηση πως κανείς δεν έχει να πάει πουθενά – αν και κάποιοι, στην πορεία, αποχωρούν για διάφορους λόγους.

Η φιλοδοξία, η ματαιοδοξία, ο παραλογισμός, οι καθημερινές εργασιακές καταστάσεις (ειδικά όταν ΟΛΑ πάνε στραβά σε κάποια από τα events), η σάτιρα του χολιγουντιανού industry έστω και παραπλεύρως, η ειρωνική αντίθεση ανάμεσα σε μεγάλα όνειρη και στην καθημερινή ρουτίνα του service industry – είναι όλα εκεί. Ο κωμικός τόνος της σειράς, με συνεχή αστεία παραλογισμού αλλά κυρίως του χιούμορ της αμηχανίας, συνυπάρχει με μια υπαρξιακή παραίτηση. Μια ισορροπία που καλείται να ερμηνεύσει με χειρουργική ακρίβεια το εκπληκτικό ensemble.

Ένα καστ από εκείνα που διαρκώς αναγνωρίζεις πρόσωπα ακόμα κι αν δεν είναι σταρ πρώτου μεγέθους. Την υπηρεσία Party Down διευθύνει ο Ρον του απολαυστικού Κεν Μαρίνο – κανένας Μάικλ Σκοτ, πραγματικά. Πρωταγωνιστής είναι ο Χένρι του Άνταμ Σκοτ («Severance», «The Good Place») ως ο πιο συνειδητοποιημένος της κομπανίας.

Γύρω του συναντάμε κωμικούς όπως τον Μάρτιν Σταρ (του «Freaks and Geeks»), την Τζέιν Λιντς (του «Glee»), τη Μέγκαν Μουλάλι («Will & Grace»), Τζένιφερ Κούλιτζ («The White Lotus»), Λίζι Κάπλαν («Mean Girls») και αργότερα τη Τζένιφερ Γκάρνερ («Alias»). Καθώς και αρκετά γνώριμα πρόσωπα σε χορταστικούς ρόλους (Τζ. Κ. Σίμονς, Κρίστεν Μπελ) ή ακόμα και παίζοντας τον εαυτό τους (Τζορτζ Τακέι, Κέβιν Χαρτ, Στιβ Γκούτενμπεργκ).

Δημιουργοί της σειράς είναι οι Ρομπ Τόμας (του επίσης καλτ νεανικού νουάρ «Veronica Mars»), Τζον Ένμπομ, Νταν Έθεριτζ και Πολ Ραντ. Η σειρά έκανε πρεμιέρα τον Μάρτιο του ‘09 γνωρίζοντας άμεσα μεγάλη κριτική αποδοχή, και παρά τις αναιμικές μετρήσεις θεαματικότητας, ανανεώθηκε για 2η σεζόν πάνω στη βάση της καθολικής αναγνώρισης από το μικρό αλλά παθιασμένο κοινό.
Στην πορεία το καστ άλλαξε καθώς μέλη του ensemble αποχώρησαν για νέες ευκαιρίες (έναν ειρωνικός αντικατοπτρισμός του θέματος της σειράς) όμως η ουσία του σόου παρέμεινε ίδια. Μια πικρή παρατήρηση αποτυχίας με ένα σατιρικό, κωμικό βλέμμα και μια εσάνς ματαίωσης να πλανάται σαν σύννεφο πάνω από τους ήρωες.

Ύστερα από 2 σεζόν 20 συνολικά επεισοδίων, το «Party Down» κόπηκε από το δίκτυο παραμένοντας διαχρονικό cult classic – και μια από τις λιγοστές αγνές, αληθινές κωμωδίες σε μια εποχή που η τάση για τις κωμωδίες ήταν περισσότερο προς την αποδόμηση παρά προς τα ίδια τα γέλια. Ίσως γι’αυτό ήρθε κι η επιστροφή, πάνω μια δεκαετία μετά(!).

Χρησιμοποιώντας τον αληθινό χρόνο που είχε περάσει ως πρώτη ύλη για πλοκές και νέες ιδέες απεγνωσμένου χιούμορ, το «Party Down» επέστρεψε για μια 3η σεζόν το 2023, δίνοντας μια εντυπωσιακά ικανοποιητική συνέχεια στις περιπέτειες-φιάσκο αυτών των ανορθόδοξων ηρώων.
Δείχνοντας έτσι πως αυτό το είδος πικρού χιούμορ δεν είναι ποτέ δεμένο με μια εποχή ή μια συγκεκριμένη κοινωνική συνθήκη. Πολύ συχνά, η απόσταση ανάμεσα στα όνειρα και την πραγματικότητα θα παραμένει πάντα μεγάλη – η τραγωδία, αλλά και το χιούμορ, αλλά και η στόφα της καθημερινότητας, προκύπτει τελικά ως αποτέλεσμα αυτής της αναγνώρισης. Και το «Party Down», είτε στα ‘00s, είτε στα ‘10s, είτε στα ‘20s, ήξερε πώς να κάνει πλάκα με αυτό.

Το Cinobo τώρα παρουσιάζει και τις 3 σεζόν (26 επεισόδια) ενός αληθινού modern classic της τηλεοπτικής κωμωδίας.